Entro il 2014 la Direttiva europea imballaggi dovrà essere ridiscussa, nell'occasione verranno stabiliti gli obiettivi da raggiungere nei prossimi anni.
Per la plastica l'obiettivo di riciclare meccanicamente il 22,5% in peso sull'immesso al consumo entro il 2008 è stato raggiunto praticamente in tutti i paesi dell'unione.
Ricordiamo che con recupero meccanico si intende il processo attraverso il quale i rifiuti plastici vengono trasformati in materie prime riutilizzabili, non si considera quindi la parte di rifiuti conferiti all'inceneritore e attraverso i quali si può ottenere energia.
Nella definizione dei nuovi obiettivi si scontrano due visioni che si possono riassumere nella seguente domanda: "aumentare l'obiettivo della sostenibilità ambientale rappresenta un'opportunità di crescita o un freno allo sviluppo?".
Sono stati commissionati degli studi ad hoc che hanno simulato diversi scenari possibili.
Senza entrare troppo nel dettaglio la conclusione alla quale si è giunti è che aumentare la percentuale di rifiuti plastici recuperati porta a diversi vantaggi dal punto di vista economico, da quello occupazionale e naturalmente dal punto di vista ambientale.
Va detto che noi europei siamo tra i più grandi importatori di materie plastiche, smaltire i rifiuti di questo genere in discarica o negli inceneritori e non riutilizzarli in alcuni campi nei quali è possibile farlo (chiaramente non per prodotti destinati al contatto con gli alimenti) risulta abbastanza incomprensibile.
Per raggiungere obiettivi ambiziosi è necessario intervenire direttamente nella fase di progettazione degli imballaggi (percentualmente rappresentano la fetta più larga dei rifiuti in plastica) e nelle operazioni di raccolta e cernita in modo da ottenere una qualità più alta delle frazioni che giungono ai siti di riciclo.
Per poter riutilizzare le materie plastiche recuperate è necessario riuscire a dividerle in base al tipo di resina, per questo è bene fornire indicazioni sulle varie etichette oltre ad educare i cittadini ad una raccolta differenziata corretta e responsabile.
Un accenno infine alla situazione italiana. Anche a seguito dell'accordo Anci-Conai nel 2013 è aumentato il volume degli imballaggi recuperati. La qualità media della raccolta differenziata è però purtroppo peggiorata e quindi in percentuale è aumentata la porzione inviata al recupero energetico a dispetto di quella inviata al recupero meccanico.